En juillet 2014, Lindsay Lohan attaque Rockstar et Take-Two en justice : selon elle, GTA V a volé son image pour créer le personnage de Lacey Jonas et la jeune femme blonde des illustrations du jeu, jusque sur la jaquette. L’affaire dure près de quatre ans et monte jusqu’à la plus haute cour de l’État de New York. Elle se termine en mars 2018 par une défaite nette de l’actrice, mais aussi par une décision qui compte encore pour les jeux vidéo. Retour sur un procès hors norme, à quelques semaines de GTA VI.
- Le 1er juillet 2014, Lindsay Lohan attaque Take-Two et Rockstar pour usage de son image dans GTA V
- Elle vise le personnage de Lacey Jonas et deux illustrations du jeu, dont celle de la jaquette
- Take-Two juge la plainte déposée pour la publicité
- Le 29 mars 2018, la Court of Appeals de New York rejette la plainte à l’unanimité : les images ne sont pas reconnaissables comme étant elle
- Karen Gravano, de Mob Wives, perd elle aussi
Ce qui est établi : les dates, les arguments et les décisions de cet article viennent des jugements publiés par les tribunaux de l’État de New York (première instance en 2016, Appellate Division en 2016, Court of Appeals en 2018) et de la presse de l’époque.
L’affaire en un coup d’œil
- Plaignante
- Lindsay Lohan
- Visés
- Take-Two, Rockstar Games et Rockstar North
- Plainte
- 1er juillet 2014, tribunal de l’État de New York (Manhattan)
- Verdict final
- 29 mars 2018, rejet à l’unanimité par la Court of Appeals
- Dans le même temps
- Karen Gravano, de l’émission Mob Wives, perd elle aussi son procès contre GTA V
Lacey Jonas, la star poursuivie par les paparazzis
Dans GTA V, sorti le 17 septembre 2013, on peut tomber sur une rencontre aléatoire sur Vinewood Boulevard : une jeune actrice blonde, Lacey Jonas, demande au joueur de l’aider à semer des paparazzis puis de la raccompagner chez elle, dans les collines de Vinewood. Elle se présente comme une « actrice et chanteuse », la « voix d’une génération », et le personnage sait qu’elle a tourné des comédies romantiques et un film sur les pom-pom girls.
Pour Lindsay Lohan, la ressemblance ne doit rien au hasard. Sa plainte présente Lacey Jonas comme son sosie, avec un hôtel qui rappellerait le Chateau Marmont, où elle a vécu, et des tenues proches de sa propre ligne de vêtements, selon la presse de l’époque.
Les illustrations du jeu, jusque sur la jaquette
La plainte vise surtout deux illustrations, affichées pendant les chargements et utilisées dans la publicité du jeu. La première, surnommée « Stop and Frisk », montre une jeune femme blonde en short en jean, chapeau et grandes lunettes, fouillée par une policière. La seconde, « Beach Weather », montre la même jeune femme en bikini rouge, qui prend un selfie en faisant le signe de paix. C’est elle qui figure sur la jaquette de GTA V, sur les disques et sur des affiches.
Lindsay Lohan cite le bikini, les cheveux blonds mi-longs, les bijoux, le téléphone et ce signe de paix, qu’elle présente comme sa pose fétiche. Elle s’appuie sur les articles 50 et 51 de la loi de l’État de New York sur les droits civils, qui interdisent d’utiliser le nom, le portrait ou la photo d’une personne à des fins publicitaires ou commerciales sans son accord, et réclame des dommages et intérêts dont le montant n’est pas précisé.
La défense de Take-Two : « une plainte pour la publicité »
Take-Two répond dès août 2014 en demandant le rejet de la plainte, qu’il juge déposée « à des fins de publicité », et le remboursement de ses frais d’avocat. Pour l’éditeur, le jeu n’utilise ni le nom, ni la voix, ni la photo de Lindsay Lohan : le seul point commun serait d’être jeune et blonde. Une attestation précise que sa voix n’a pas été utilisée, ce que l’actrice ne conteste pas. Plusieurs médias ont aussi rapporté que les illustrations avaient été réalisées d’après une autre personne, la mannequin Shelby Welinder.
Une victoire, puis deux défaites
En mars 2016, la juge Joan Kenney refuse d’abord de rejeter la plainte : savoir si la ressemblance est réelle est, selon elle, une question de fait qui mérite d’être examinée. Mais le 1er septembre 2016, la cour d’appel de l’État, l’Appellate Division, renverse la décision à l’unanimité. Le jeu n’utilise ni le nom ni la photo de l’actrice, et même s’il la représentait, un jeu vidéo est une œuvre de fiction et de satire, qui n’entre pas dans le cadre de la publicité visé par la loi.
Lindsay Lohan obtient le droit de porter l’affaire devant la plus haute juridiction de l’État, la Court of Appeals. Le 29 mars 2018, celle-ci rend sa décision à six voix contre zéro. Elle donne raison à l’actrice sur un point de principe important : un avatar, c’est-à-dire une image créée par ordinateur, peut bien être considéré comme le « portrait » d’une personne au sens de la loi, même si celle-ci date de 1903. Mais elle juge que les images de GTA V ne sont pas reconnaissables comme étant Lindsay Lohan : Lacey Jonas est une représentation générique d’une femme d’une vingtaine d’années, et les illustrations des portraits flous et satiriques d’une jeune femme à la plage, « rien de plus qu’un commentaire culturel ». La plainte est définitivement rejetée.
Karen Gravano, l’autre procès
Lindsay Lohan n’était pas seule. En février 2014, Karen Gravano, vedette de l’émission de téléréalité Mob Wives et fille du mafieux repenti Sammy Gravano, réclamait 40 millions de dollars à Take-Two. Elle estimait que le personnage d’Antonia Bottino, une jeune femme que le joueur sauve alors qu’on s’apprête à l’enterrer vivante, reprenait son histoire. Même parcours judiciaire, même résultat : rejet en appel en 2016, confirmé par la Court of Appeals le même jour que pour Lindsay Lohan.
Et GTA VI dans tout ça ?
Ces deux décisions protègent encore aujourd’hui la satire des jeux vidéo à New York : on peut s’inspirer d’un style, d’une époque ou d’un type de célébrité, tant que le personnage ne reproduit pas une personne reconnaissable. GTA VI, qui se moque des influenceurs, des réseaux sociaux et de la culture people de Leonida, en profitera sans doute. Pour découvrir les personnages déjà connus, notre casting de GTA VI rassemble tout ce que Rockstar a montré, et nos autres histoires de scandales de la série commencent avec l’affaire Hot Coffee et la polémique de Vice City.
Sources : Court of Appeals de New York, Lohan v Take-Two (2018) ; Appellate Division (2016) ; Gravano v Take-Two (2018) ; Fortune (juillet 2014).
GTA VI sort le 19 novembre 2026 sur PS5 et Xbox Series X|S.
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