Le 22 octobre 2001, Grand Theft Auto III sortait sur PlayStation 2 en Amérique du Nord. Vingt-cinq ans plus tard, jour pour jour, le jeu qui a fait passer la série à la 3D et inventé le monde ouvert moderne souffle ses bougies à moins d’un mois de la sortie de GTA VI. VICE, Men’s Journal et une bonne partie de la presse anglophone ont marqué l’anniversaire. Rockstar, lui, n’a rien publié pour l’occasion.
- GTA III est sorti le 22 octobre 2001 sur PS2 en Amérique du Nord, il a eu 25 ans hier
- Premier GTA en 3D, il a imposé le modèle du monde ouvert moderne avec Liberty City
- Sa sortie a été repoussée et retouchée après les attentats du 11 septembre
- Vendu à 14,5 millions d’exemplaires, il a lancé Vice City un an plus tard
- Rockstar n’a rien publié pour l’anniversaire, à 27 jours de GTA VI
Ce qui est confirmé : GTA III est sorti le 22 octobre 2001 sur PS2 en Amérique du Nord (le 26 octobre en Europe), puis sur PC en mai 2002 et sur Xbox fin 2003. Ce jeudi 22 octobre 2026, le compte X de Rockstar Games n’a parlé que de l’événement de la semaine de GTA Online.
Le jeu qui a tout changé en 2001
Avant GTA III, la série était un jeu vu de dessus, avec de petites voitures qui filaient sur une carte en 2D. Avec ce troisième épisode, DMA Design, le studio d’Édimbourg qui deviendra Rockstar North, et l’équipe new-yorkaise de Rockstar plongent le joueur dans une ville entière en trois dimensions : Liberty City, une version satirique de New York répartie sur trois îles, Portland, Staunton Island et Shoreside Vale, qu’on débloque au fil de l’histoire.
On y incarne Claude, un braqueur trahi par sa complice dès les premières minutes, qui gravit les échelons de la pègre locale entre la mafia Leone, les Yakuzas et les cartels. La formule paraît évidente aujourd’hui : des missions données par des personnages hauts en couleur, une ville qui vit sans le joueur, des voitures à voler partout, une police qui réagit à vos actes et des radios qui tournent dans chaque véhicule. En 2001, c’était une révolution, et toute l’industrie s’est mise à copier ce modèle pendant les années qui ont suivi.
Une sortie bousculée par le 11 septembre
GTA III devait sortir début octobre 2001. Les attentats du 11 septembre, qui ont frappé la ville même dont s’inspire Liberty City, ont poussé Rockstar à repousser le jeu de quelques semaines. Dan Houser, cofondateur du studio, a plus tard expliqué que le retard était aussi pratique : les équipes de New York n’ont pas pu accéder à leurs bureaux pendant plusieurs jours à cause des barrages.
Le jeu a été retouché dans la foulée. Selon Dan Houser, une mission a été retirée, un avion de ligne qui semblait traverser un immeuble a été modifié et quelques répliques de l’émission de radio ont été changées. Le personnage de Darkel, un SDF illuminé qui devait confier plusieurs missions, a disparu du jeu final. Rockstar a toutefois précisé que ses missions avaient été abandonnées peu à peu, avant les attentats, parce qu’elles étaient moins réussies que le reste.
Dix anecdotes remises en avant pour l’anniversaire
Pour les 25 ans du jeu, VICE a rassemblé plusieurs anecdotes tirées d’entretiens avec les développeurs. La plus étonnante : selon Aaron Garbut, directeur artistique de Rockstar North, le premier prototype de la ville a été monté sur des kits de développement de la Dreamcast de Sega, avec déjà des voitures qui roulaient et des piétons qui marchaient. Une partie de l’équipe d’origine pensait alors qu’un GTA entièrement en 3D serait trop compliqué à réaliser.
Le silence de Claude, souvent présenté comme un choix artistique pour que le joueur se projette dans le personnage, tenait surtout à des priorités de production : l’équipe avait déjà fort à faire avec les cinématiques et les dialogues des autres personnages. Le Dodo, l’avion aux ailes rognées que les joueurs ont réussi à faire voler à force d’acharnement, n’a jamais été conçu pour bien voler. Rockstar a aussi testé un mode multijoueur, sans aller loin, avant de se concentrer sur Vice City. Enfin, la version PC permettait de revoir les 30 dernières secondes d’action sous plusieurs angles, et même d’envoyer ces ralentis à des amis.
Un casting de cinéma et des radios devenues cultes
GTA III a aussi lancé l’habitude de la série de faire appel à des acteurs connus. Michael Madsen prête sa voix à Toni Cipriani, Frank Vincent à Salvatore Leone, Joe Pantoliano à Luigi, Kyle MacLachlan au magnat Donald Love, Robert Loggia au policier ripou Ray Machowski et Debi Mazar à Maria. Côté radio, Flashback 95.6 diffuse la musique de Giorgio Moroder pour Scarface, tandis que Chatterbox FM accueille les auditeurs les plus dérangés de Liberty City, animée par Lazlow.
Ce soin apporté aux voix et à la musique se retrouve dans chaque épisode depuis. Pour GTA VI, Rockstar a confié la musique originale au duo français Justice et réuni 34 titres originaux dans GTA VI: The Album.
De Liberty City à Vice City, vingt-cinq ans de filiation
Le succès de GTA III a tout de suite lancé la suite. Un an plus tard, en octobre 2002, Grand Theft Auto: Vice City plaçait la série dans un Miami des années 1980. C’est dans cette même ville, réinventée, que GTA VI ramène les joueurs le 19 novembre, au cœur de l’État de Leonida inspiré de la Floride. Entre les deux, Liberty City est revenue en 2008 dans GTA IV, et GTA III a été réédité plusieurs fois : version mobile pour ses 10 ans en 2011, puis remaster dans la trilogie Definitive Edition en 2021, dont le lancement avait été très critiqué.
Sur X, le compte spécialisé @videotech a salué le jeu qui a « redéfini le monde ouvert » d’un « Happy anniversary, Claude! ». Rockstar n’a rien publié pour l’occasion : ce jeudi, la communication du studio est restée centrée sur GTA Online, et sur GTA VI depuis le trailer de lancement du 15 octobre. Pour revivre l’histoire du studio, notre récit de l’histoire de GTA Online et nos mystères les plus fous de GTA V prolongent le voyage, et l’enquête de Bloomberg dans les coulisses de GTA VI montre à quel point la méthode Rockstar a changé d’échelle depuis 2001.
GTA VI sort le 19 novembre 2026 sur PS5 et Xbox Series X|S. Tout ce qu’on sait avant la sortie est dans notre guide complet.
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